Les Français l'ignorent encore dans leur grande majorité mais ils comptent parmi eux un nouveau joueur d'exception, reconnu à l'échelle internationale. Le dernier exploit en date de Nicolas Batum (18 ans depuis le 14 décembre) ne laisse pas indifférent : l'ailier du Mans a fini meilleur marqueur (23 points à 9/13, 3/5 à 3 points, 4 rebonds, 4 interceptions), samedi à Memphis, du Hoops Summit, match opposant les meilleurs Américains de 18 ans et moins à leurs homologues du monde entier. Les USA ont gagné (100-80) mais Batum a livré une «performance impressionnante» selon le site de la Fédération américaine, USA Basketball. TP était l'auteur de la meilleure performance (20 points en 2000) jusque-là pour un Frenchie au Hoops Summit, une rencontre qui a mis sur la carte du basket des joueurs du calibre de Dirk Nowitzki ou Kevin Garnett et qui accueillait cette année un espoir aussi côté que l'arrière OJ Mayo (20 points), ultra médiatisé depuis ses... 14 ans.
A noter enfin qu'un autre Français participait au Hoops Summit : l'intérieur palois Alexis Ajinca (2,13 m), lui aussi sur les tablettes de la NBA même s'il joue encore très peu en Béarn, a inscrit 9 points et pris 4 rebonds en 21 minutes. X.C.
Ajinca arrive quand à la draft dans le jeu?